小儿推拿是在中医儿科学和中医推拿学的基础上形成和发展起来的、具有独特体系的小儿保健和小儿疾病治疗方法。中国古代就有用推拿治疗小儿疾病的记载。在明代，小儿推拿形成了独立的体系，成为推拿疗法中重要的分支。在中医学理论中，推拿最完整的理论就是就是小儿推拿。小儿推拿属于中医外治法的一种。医生根据小儿生理、病理特点，通过手法作用于小儿体表的特定部位和穴位，从而治疗小儿疾病和进行小儿保健。

小儿推拿的作用可以概括为：平衡阴阳、调和脏腑、疏通经络、行气活血、扶正祛邪。

具体表现为：提高小儿机体各项功能：穴位与经络的治疗功能，已被现代临床医学所证实。穴位即为经络上的最重要点，通过刺激穴位，就可以起到调整经络气血、阴阳平衡的作用。正气自然充足，正气存内，则邪不可干，也就是抵抗力增强，得病的机会相应减少。大量的临床实践证明，小儿推拿确有增强免疫功能的作用，同时，还可以保证小儿气血充盈，饮食不偏，食欲旺盛、发育正常等。

缓解、解除小儿病痛：如果小儿有病，按摩小儿身体的某一部位，通过经络的联系，使其体内相应的脏腑产生相应的生理变化，从而达到治疗疾病的作用。小儿推拿治疗范围很广，可以对发热、感冒、咳嗽、哮喘、滞颐(流口水)、腹痛、腹泻、便秘、厌食、疳积（营养不良）、夜啼、遗尿、近视、小儿肌性斜颈等多种常见病有良好的治疗作用。

未病先防，提高小儿对疾病的抵抗力：小儿推拿对小儿强身防病的功能，主要体现在两个方面：A) 未病先防：通过按摩，小儿气血调和，经络通畅、阴阳平衡、正气充足，因此可以起到不得病、少得病的功效。B) 防病传变：小儿得病后传变较快，易发生危急状态，小儿推拿可以起到预防发病、防止传变以及发生危急病症的作用。