胎儿从脱离母体出生直至幼儿期，会经历从流食到成型固体食物喂养等阶段，这种自然发展阶段有其内在的能动因素和客观的序第发育成熟的规律，如唾液腺及胃肠道腺体的发育，出牙，肝、胆、胰腺功能的成熟，肠道良性微生态的建立和机体内环境的稳定等。如果家长或监护人能够着意遵循这个规律并创建相关条件结合儿童的具体情况进行合理喂养，就可取得儿童身心全面发展事半功倍的实效。
喂养模式更替的两个关键时期，即：4〜6月开始添加辅食的时期及12〜18月用牛奶替换母乳并逐步过渡到幼儿膳食的时期。这两个关键期不是截然分开的，而是在一段时间内有着较长的过渡性重叠时段，为便于理解，现附图表示，如图。
