蛋白质是构成人体组织、器官的主要物质，也是生命活动不可或缺的物质，就这一意义来说，蛋白质以及核酸是生命存在的基础和主要形式。接近人体干重的一半。蛋白质在人体内不仅参与构成各种组织、器官和组成体液，而且是保障生命运行的各类重要生命活性物质的核心成分，如各式各样的酶、激素、免疫物质及运载微量营养素的载体等。蛋白质在代谢过程中可释放出能量，是三种产能营养素中的一种，每克蛋白质释放能量16.74千焦（4千卡）。人体每天所需能量有10%～14%来自蛋白质。
婴幼儿随其日常活动量、生长趋势及所处环境不同对蛋白质的需求量也不同。年龄越小，生长发育越快，所需的蛋白质量也越多。可参看下图：
