据台联合报报道,科学研究发现,7个月大的婴儿,就跟成人一样,不但能辨认人声,也能听出其中代表的情绪起伏,证明人类早在可以发音说话前,就已经听得懂话语,凸显听力对于婴幼儿时期的学习很重要,也有助于将来诊断自闭症。
台教育部门电子报引述专业期刊“神经元”(Neuron)发表的研究,科学家对32名婴儿进行实验,一半是4个月大,另一半是7个月大。他们让婴儿聆听各种人声与非人声,包括鸡鸣、钟响与人类说话等,同时记录婴儿的脑上颞皮层区域的活动状况。
结果发现,4个月的婴儿脑部对这些人声或非人声,没出现不同反应。但7个月大的婴儿,当他们听到人类说话的声音,脑部活动就出现不同反应,且科学家还播放用不同声调发出代表不同情绪的声音,观察到7个月大婴儿能够了解人声中有不同的情绪。研究主持人葛斯曼表示,研究结果强烈证明人类脑部可以辨认声音的发展时间,应该就是在4-7个月之间。
早年只有核磁共振摄影(MRI)可以了解脑部变化,但是对于婴儿来说,这种仪器还是难以测量。现在研究人员使用一种新式科技,称为近红外光谱仪,让幼儿可以安坐在父母腿上,戴上头盔以光线去测量脑部的变化。
耶鲁大学儿童研究中心的语言发展病理学家保罗表示,大部分幼儿在1岁之前都开始听得懂语言,也开始尝试说话。但是对于自闭症小孩来说,却非如此,这次研究似乎提供解答。
他进一步表示,大脑系统辨识及处理人声如出现问题,很可能是具有语言障碍的早期警讯,特别是对声调代表的情绪认知,若没发展出这种能力,很可能是自闭症重要前兆,因自闭症儿童几乎都有语言发展迟缓问题,及缺乏了解他人情绪的能力。