充足的睡眠对小孩子来说至关重要，原因有很多，从储存能量到建立脑联接都需要宝宝睡够觉（更不用说爸爸妈妈也需要在宝宝睡觉的时候休息一下了）。不过，研究还表明睡眠能够促进宝宝的身体生长。

　　生长发育的科学

　　生长发育一个复杂的过程，需要几种激素刺激人体血液、器官、肌肉和骨骼中的各种生物活动。

　　生长激素（或“人类生长激素”）是一种由垂体分泌的蛋白质激素，在这些生物活动中起着至关重要的作用。有些因素会影响它的生成，如营养、压力和运动。不过对小孩子来说，最重要的因素就是睡眠了。

　　生长激素在全天都会释放。但对小孩子来说，生长激素最为集中的释放时段就在刚刚进入深度睡眠之后。

　　宝宝需要多少睡眠？

　　两三岁的孩子每天需要12～14小时的睡眠（晚上睡大约12小时，再加上1～3小时的午觉），4岁的孩子每天需要睡11～13小时（其中晚上睡大约11小时）。（具体的睡眠时间因人而异，和同龄的孩子们相比，有些孩子睡得稍微少一些，另一些则睡得稍稍多一些。）

　　睡眠不足会导致生长发育问题，主要是生长缓慢或发育不良。某些睡眠问题，比如阻塞性睡眠呼吸暂停，也会中断生长激素的生成。

　　睡眠不足的孩子体内循环的激素水平还会表现出其他变化。控制饥饿感和食欲的激素会受到影响，导致孩子吃得过多，并且爱吃高热量食物。另外，睡眠不足还会影响孩子的身体代谢食物的方式，导致胰岛素抗性，有可能引发II型糖尿病。

　　夜间睡眠不足还有可能影响孩子在白天的运动技能和注意力，导致孩子发生更多的意外状况以及各种行为问题，并在幼儿园表现不好。